6.21. Луч света в темном

15-го марта 1937 года некий автор завершал свой труд. Снаружи бесновалась ночная гроза, ветви деревьев стучали в окна, вспышки молний врывались в полумрак комнаты - где отстукивала речитатив пишущая машинка, а холодному атмосферному электричеству противостояли уютный свет настольной лампы и торшера с золотым абажуром (вот, мигнули... В такую бурю немудрено), да жар камина.
Человек за столом хлебнул виски и набрал слово, с которым в сердце писателя не может соперничать никакое другое: "Конец".

Вдруг, как в страшной сказке, скрипнула дверь. Хозяин, вооружившись револьвером, осторожно выглянул в коридор, где, конечно, никого не обнаружил. Запершись на ключ, подрагивающей рукой плеснул себе еще виски - скорее желая успокоиться, чем отпраздновать окончание работы. Но ни того, ни другого он сделать уже не успел: окно взорвалось снаружи осколками и ослепительным светом, и проникшее в комнату Нечто надвинулось на Г. Ф. Лавкрафта, не внимая ни мольбам о пощаде, ни уверениям в незнании и сожалении. Кровавая роса окропила титульный лист рукописи, на котором значилось заглавие последнего его детища: "Обитатель тьмы".

Наутро после визита отбившегося от рук ангела Винчестеры и Бобби разгребали обширное письменное наследие Кэмпбеллов в поисках хоть какой-то зацепки. Дин завис над очередной тетрадью, невидяще глядя перед собой. Ну, он по крайней мере попытался, нетерпеливо высказался Сэм, явно желая положить конец утомившему его обсуждению касова поведения. Да и динова задумчивость его всегда слегка раздражала.
Дин, однако, факт попытки себе в зачет не поставил: важен результат, а результат у них - пшик! И, что еще важнее, он вовсе не уверен, что Кас приходил единственно с целью вытребовать у него благословение.

Диновы подозрения не замедлили подтвердиться: Бобби обнаружил пропажу - исчез журнал Мойши Кэмпбелла. Винчестеры, молчать! Это нью-йоркские Кэмпбеллы. И можете смело молиться на параноика Сингера и его привычку копировать уникальные документы.

Квадрат поисков в стоге сена с невольной касовой помощью определен, страницы дубликата поделены, а вскоре Бобби в своем фрагменте нашел и иголку: запись о визите к некоему Говарду Филлипсу для обсуждения событий 10-го марта.
Тут с Дином пришлось провести небольшой хоррор-ликбез: пока младший почитывал о чудищах Лавкрафта, старший мочил реальных монст... то есть, конечно же, казановничал. Ну, или Воннегута читал.
Как бы там ни было, фишка в том, что лейтмотивом фантазий писателя было открытие портала в темные миры. Так, может, то были не совсем фантазии?..

А тем временем узы, связывающие Дина с любимыми людьми, тянулись сквозь ноосферу, и Бенджамин Брэйден, оставленный сын своего отца, облаченный в футболку с цифирью 67, беззастенчиво водрузив ноги в кроссовках на подушку, листал сборник комиксов с багровым кальмаром, долженствующим изображать Ктулху, на обложке.
Этажом ниже Лиза Брэйден, оставленная жена своего мужа, забывала Дина и себя за просмотром бейсбольного матча в компании респектабельного и чернокожего доктора Мэтта.
Грохнула выбитая дверь, и в дом ворвались двое черноглазых. Бен, сдернув наушники, быстро прокрался вниз по лестнице - чтобы увидеть, как рухнул со свернутой шеей Мэтт, а мать украдкой бросила на него, Бена, взгляд, кричащий: "Беги, спасайся, звони Дину!"

И пока демон неторопливо поднимался наверх, Бен успел, подперев дверь стулом, набрать заветный номер.

Вот оно, случилось. Худший кошмар, ради предотвращения которого Дин, словно прокаженный, бежал от своей настоящей семьи, сбылся. Но, чтобы не поддаться панике, Бен должен слышать в голосе своего непутевого папы лишь спокойную твердость. И раз уж Дина не оказалось в минуту опасности рядом - слава богу, что Бен не видит его лица.
Задав сыну несколько быстрых вопросов и оценив ситуацию, Дин скомандовал ему прыгать в окно - это пусть крошечный, но все же шанс спастись. В несколько секунд справивишись со страхом, Бен уже готов был последовать приказу, но дверь распахнулась...
Привет, Дин, - интимно произнес Кроули в трубку, выпавшую из беновых рук, - сколько лет, сколько зим. Вот и услышались.

Фергюс прошелся по опустевшей комнате, как барс. Крупные планы его лица выдавали вдохновение перед вышесредним шантажом.
А Дина штормило. Камера раскачивалась и плясала вокруг него, как челнок, попавший в бурю. Бессильные угрозы не произвели впечатления на демона. О, он, конечно, в курсе, на что Дин способен - и именно потому этим его, хе-хе, экс-подруге и не-ребенку придется побыть заложниками, пока Кроули с напарником не обтяпают свое дельце. А применять к своим инь да янь жесткие меры нужно было раньше.

Дин, зажмурившись, притиснул умолкшую трубку к виску. А потом мертво пояснил встревоженным соратникам: Лиза и Бен живы, покуда они не рыпаются. Да, Сэм, Кас наверняка в курсе операции - во всяком случае, исходить из иного после всего, что тот уже натворил, было бы преступлением по отношению к диновым женщине и ребенку. Как и идти на поводу у террористов. А посему Дин отправится на поиски семьи, а остальные двое должны постараться догнать и опередить пернатого в его гонке за сокровищем.

Сэм горячо и не без пафоса возразил: он не может оставить брата в этих обстоятельствах!
Тот не стал спорить: в предстоящем ему деле дорога любая помощь, а для распутывания лавкрафтовской ниточки хватит и одной мудрой головы.

Бобби отбыл, а Винчестеры споро сварганили ритуал вызова. Несколько лопнувших фонарей возвестили появление Балтазара с бокалом в руке. Балти был не рад встрече: они ошиблись номером, он не служит в конторе "Ангелочки по вызову"!
Не успел Дин признать всю важность причащения "Домом" 75-ого из пупка сладкоголосой красотки, как Сэм выпалил новость месяца. Нашли чем удивить, пожал плечами Балти. Тут уже Дин не стерпел: а известно ли самовлюбленному придурку, что Кас и Кроули скорешились?! И нацелились на чистилище, наябедничал Сэм.

На сей раз сохранить невозмутимую мину у Балти получилось не так хорошо. Воспользовавшись его замешательством, Дин проникновенно прижал ладонь к диафрагме и сообщил о похищении дорогих ему людей и своей надежде на остатки порядочности, быть может, еще сохранившиеся под завалами балтиной беспринципности.
Сукин сын принял к сведению и исчез.

Тогда Сэм на голубом глазу внес гениальное предложение - обратиться к Касу. Будто и не он сутки назад подозревал того в крайних степенях нравственного падения. А вдруг бывший друг все-таки ничего не знает? Гипотетическая касова неосведомленность, по мнению Сэма, видимо, гарантировала лояльность интересам Винчестеров, а не концессии. Во всяком случае, почему бы и не поэкспериментировать на Брэйденах?

Дин аж струхнул. Только не сейчас, не когда речь идет о жизнях Лизы и Бена, Сэму утверждать свое авторитетное мнение. Читай по губам, братишка: никакого Каса!
Ну, а что тогда? - сердито развел руками эмпат. Дин обреченно отвел глаза. Спокойно, Сэмми, твой брат уже знает - что...

Бобби между тем разыскал главного в Американщине фаната Лавкрафта, по совместительству - гордого обладателя большей, чем у кого-либо, части огромного эпистолярного наследия мастера ужасов. Сидя в забитой под завязку квартирке-музее, пожилой благообразный журналист выяснил, что не он первый интересуется одним конкретным днем из жизни гения. Представитель конкурирующей организации, похожий на аутичного Коломбо, уже успел здесь побывать.
Обрадованный таким вниманием к кумиру поклонник поведал второму гостю то же, что и первому: в интересующий их день Лавкрафт у себя дома в компании шестерых сомышленников провел некий ритуал, отпирающий дверь в иное измерение. Услышав о возможных причинах и целях, Бобби возмутился: что за глупость - ожидать встретить там кого-то дружелюбного?!

Однако узнать подробности произошедшего от его инициатора Бобби не удалось - заглянув в архив, растерянный хозяин обнаружил лишь пустую папку - письма пропали.
Найдутся, - фальшиво утешил его Сингер, - не мог же их украсть какой-то невидимка!

Но касова уголовщина не помешала Бобби быстро выйти к следующему звену: все присутствовавшие в ту ночь в доме скончались в течение последующего года. Все, кроме сына прислуги, бывшего в ту пору ребенком. Мальчик попал в психушку, где и находится по сей день. Об этом Бобби сообщил по телефону Сэму, шагая под цветущими вишнями.

Сэм прогуливался около ангара на боббиной стоянке, внутри которого произрастали совсем другие цветы - страха и ненависти. Обезумевший от ужаса за семью, накачавшийся стимуляторами Дин работал за конвейером методично и не покладая рук. Он зарезал уже третьего демона - после того, как пытки не дали положительного результата. Трупы бывших одержимых валялись тут же, в виде наглядного пособия.
Вот к горячему стулу в ловушке пристегнут четвертый клиент, уверяющий, как и предыдущие, что ничего не знает. Осторожно заглянувший в помещение Сэм попытался уговорить брата сделать перерыв и даже предложил свои услуги (не очень, правда, настойчиво), но напрасно: пока Дин держится на ногах, он будет самолично допрашивать тварей - у Сэма мотивация слабовата. То, что случилось с Лизой и Беном - всецело его вина. А если они по-настоящему пострадают... Дин замолчал, по лицу прошла судорога.
В общем, иди отсюда, Сэмми, не мешай; если что, Дин крикнет.

Знай Дин, что отосланный брат намеревается сделать - пожалуй, тоже привязал бы где-нибудь в углу. Но он был далек от предположения, что Сэм, едва выйдя из ангара, примется выкликать ангела-предателя, взывая к его совести и милосердию.
Тот явился на зов, никому не показавшись, оценил обстановку и полетел к партнеру - требовать объяснений.

Кроули на привычном рабочем месте повышал самообразование - изучал анатомический атлас. Негромко звучала песня о лживых улыбках и дружеских рукопожатиях со змеей в рукаве.
Кас с порога запетушился, Фергюс обвинения отверг: в их договоре ведь, кажется, значатся лишь имена Винчестеров? Ну так кто скажет, что он тронул хоть волос... И не странно ли, что ему приходится озвучивать очевидные профиты предпринятого отвлекающего маневра? (Да-да, динов демон ни секунды не верил в диново послушание).

Нужно было сперва рассказать, обидчиво выдал Кас истинную подоплеку претензии. Но король предпочел просить прощения, а не разрешения, лукаво позволив компаньону вообразить, будто согласие, после приличных ломаний, могло быть не получено. Однако местонахождение пленников он все же не сообщит - на всякий случай. Уста на замок, ключик к сердцу. Ведь ангел, которому, в сущности, совершенно плевать на женщину и ребенка, все еще пыжится выглядеть благородным: попробуй только тронь их, бла-бла-бла... Вот-вот, величество именно об этом.
Да будь же ты наконец честным и просто найди чистилище!

Поступивший по ангельской рации вызов прервал касово самолюбование. С явным удовольствием процитировав суровое обещание Терминатора, он отбыл на встречу с Балтазаром.
Тот ждал друга в живописном лесном уголке, на берегу ручья. Интересуясь целью вызова, Кас озирался по сторонам, будто ожидая, что за каждым деревом притаилось по ангелу.
Попытка солгать в ответ на прямой вопрос о совместных делах с королем Аида успеха не возымела, и пришлось играть в открытую. Впрочем, страстные фразы о грядущей победе в войне и на тему "лишь бы все закончилось" тоже не произвели впечатления на благоразумного, несмотря на отвязность, Балти. Кас ведь понимает, что станет весселем для обитателей чистилища? О, разумеется, это единственный способ. Но он хоть немного задумывался о рисках? О том, что будет, если он не сможет удержать в себе огромную темную энергию? Ну так, в порядке допущения?

Но балтины вопросы и доводы скатывались с закусившего удила Каса как с гуся вода. Рассеянно выслушав однокашника, он деловито извинился за умолчания (не уточнив, почему же он до последнего лгал, если все в ажуре) и потребовал здесь и сейчас сделать выбор: с ним Балтазар или нет? Тот внимательно посмотрел на экс-друга и, криво улыбаясь, произнес клятву верности.
Вот и чудно. А, кстати, кто его просветил? Ах, Винчестеры... Да, за этими занозами нужен присмотр.

И Кас незримо впорхнул в гараж, превращенный Дином в комнату для допросов с пристрастием. Дин, чудовищно сосредоточенный, обхаживал нахлебавшегося уже ощущений демона. Невесть откуда взявшуюся лакуну в рисунке пентаграммы заметил только пытуемый. Воспрял духом и в следующее мгновение уже злорадствовал, сжав пальцы на диновом горле. Забыла тварь, что у Дина есть могущественный покровитель!
Которого, впрочем, спасенный, потирая многострадальную шею, не спешил осыпать благодарностями. Напротив, был груб и неприветлив. Сдержанно обиженный Кас сообщил о своей невинности в похищении Лизы и Бена. Угу, свежо предание, пробормотал Дин, наконец приметивший стертую краску. Есть ли у него хоть крохотный повод для веры Касу?

Но ведь Дин сам говорил, что они семья! Бедный Касенька, оказывается, тоже так думал. И собственное двухлетнее вранье, уже известное Дину, ничуточки не помешает ему требовать от последнего доверия, именовать себя другом и с надрывом повествовать о своих заслугах и благодеяниях, не преминув и здесь погрешить против истины.

Дин больше не пытался образумить крылатика, ввиду бессмысленности попыток. Эх, Кас, ведь все хорошее в тебе и совершенное тобой Дин помнит и ценит больше, чем ты сам. Но добро на открытие чистилища он тебе не даст.
Тогда Кас выложил последний козырь: он выяснит, где Кроули прячет Лизу и Бена.

При этих словах в глазах Дина мелькнула непрошеная, сама себе не верящая надежда. Тут же сменившаяся отвращением и гневом: в предложении братской помощи, словно мерзкий гад в цветке, прятался гнусный шантаж - точно такой, какой применил Кроули. (Неплохо для последней попытки заручиться диновой лояльностью - зачем все-таки она тебе, а, Кас? - предложить перевод Брэйденов из демонической тюрьмы в ангельскую).
Так ступай-ка ты, заклятый друг, туда, откуда явился - к своей второй половинке, с которой вы так трогательно спелись. Ничего не ответив, Кас ретировался, оставив Дина в немом отчаянии.

Бобби тем временем трудился на своем участке фронта. Вот и последний живой свидетель загадочного ритуала, три четверти века проведший в доме скорби, но сохранивший ясный ум и внутреннюю зоркость. Приходивший к нему накануне человек в плаще - лжец и притворщик.
Да уж, Бобби согласен.
Все хотят знать о ритуале в доме великого Лавкрафта... Целая погубленная жизнь старика будто выразилась в этом горьком сарказме. Они открыли дверь, но решили, что затея провалилась. И только он, маленький и невеликий, понял, что в наш мир проникло нечто и завладело его матерью. Она стала другой, а потом и вовсе пропала.

Бобби стало искренне жаль своего визави и того осиротевшего ребенка, которым он когда-то был.
Глаза старика наполнились слезами: еще никто ни разу не посочувствовал ему по поводу матери. Не хочет ли господин журналист взглянуть на ее фото?
Бобби взглянул и...

Некоторое время спустя он подъехал к аккуратному бревенчатому домику под сенью гигантских елей. Дверь отворила не кто иная, как доктор Визиак, еще более эффектная, чем во времена добычи неким рыцарем меча Брунсвика. Бобби по-домашнему назвал ее Элли и, устроившись на диванчике, предъявил фотографию, на которой доктор медиевистики была запечатлена рядом с мальчиком.
Компромат нимало не смутил великолепную Элли. Раз уж все открылось... Да, она не совсем из Милуоки и чуток постарше, чем выглядит. Бобби, конечно же, простит ей эту маленькую слабость.
Тот поразился: как же она удержалась от признания, когда они были вместе? (Похоже, Бобби чрезвычайно высокого мнения о своем мужском обаянии).

И... В какую игру она играет? Почему столько лет жила тихо, не вредя людям, как другие монстры, как та же Ева? Ладно, если это словечко улучшает боббино самочувствие - пусть, ввернула слегка уязвленная Элли.
Кое-кому ей пришлось повредить. Эти легкомысленные болваны, благодаря которым она здесь очутилась... Кстати, именующим себя человеками разумными очень повезло, что это была именно она, а не кто-то из ее собратьев. Впрочем, за себя-то она не в обиде, находя землю прекраснейшим местом для жизни. Именно поэтому она взяла на себя обязанности стража ворот, и вот уже 75 лет исполняет их на добровольных началах. А они, растяпы, даже не сумели убить драконов!

Услышав, что у нее на хвосте один ангел, заболевший идеей фикс, Элли осеклась и помрачнела, очевидно, кое-что зная о небожителях.
Вот, она сама понимает, насколько велика опасность. Так пусть позволит помочь себе, защитить себя! - попросил Бобби. Этот домишко - отнюдь не крепость, а они друг другу не чужие...
Элли не смогла сдержать растроганного смешка. Это так мило с его стороны, но... Как бы это поделикатнее... У нее есть и более надежные укрывища, и она вполне способна постоять за себя, не рискуя всего лишь людьми. Но за заботу спасибо.

Сэм набулькивал себе в стакан виски, когда в ночной кухне Сингера возник Балтазар и заявил, что он в деле. Кликнутый Дин сурово спросил перебежчика о причине такой перемены намерений. Э... Обрывки порядочности? Сэм саркастически осклабился.
Однако это обидно. А впрочем, он прав - Балти спасает свою шкуру. Он тут поболтал с Касом и пришел к убеждению, что самоуверенного безумца нужно остановить, пока планета цела. А чтобы Дин поскорее закончил бодягу со спасением семьи и перестал отвлекаться от действительно важных дел, Балти взял на себя труд установить их местонахождение.

Дин мгновенно подобрался и одновременно просветлел лицом. К сожалению, освободить этих двоих новый союзник не смог - как оказалось, между подельниками нет доверия, и Кроули обезопасился от ангельского вторжения. Да, разумеется, он перебросит туда братьев, а уж дальнейшее - их дело.

Спустя несколько минут, потребовавшихся на сборы, все трое очутились в излюбленной нечистью местности - безлюдной промзоне, у фабричных и складских помещений. Двойной агент пожелал Винчестерам помощи кого-нибудь всевышнего и откланялся.
Обезвредив кинжалом вышедшего на свежий воздух охранника, охотники проникли в здание. Внутри разделились для ускорения поисков.
Сэм с дробовиком наизготове недалеко ушел: отвлекающий стук-бряк в сторонке, и вот уже классный охотник оглушен ударом по голове и мирно уложен почивать в отдельных запертых апартаментах.
Вид Дина, вооруженного ножом, движущегося мягко, хищно, пружинисто, не располагал к подобным трюкам.

Где-то в другой каморке привязанные к столбу мать и сын молча наблюдали за шепчущимися о чем-то тюремщиками. Раздавшийся за дверью шум драки заставил демонов одного за другим выходить и уж более не возвращаться. Однако двое последних были вместе с дверью внесены обратно в помещение. Следом в дыму и пепле под восхищенным взглядом Бена ввалился его отец.

Лиза же при виде бросившегося к ним Дина оживилась как-то деланно, будто спохватившись. Эта странность тотчас разрешилась: едва Дин освободил любимых от пут, Лиза выхватила из его рук нож, приставила его к горлу оцепеневшего Бена и сверкнула черными глазами.

Кроули разрешил порезвиться, сообщило то, что оказалось внутри Лизы. Ковбой может сколько угодно заклинать пацана, что оно - не его мать. Оно слышит каждую ее тайную мысль. Например, что вот этот не-отец - настоящий папочка этого не-ребенка. Ой, не надо таких пронизывающих взглядов, уж и пошутить нельзя. Оставайся безотцовщиной, парень, ведь твоя мать - шлюха.
Заткнись, тварь, процедил Дин. Ха-ха, белый рыцарь нашелся, фыркнул демон. Да она тысячу раз пожалела, что узнала его! Всего лишь на пару сотен раз меньше, чем о решении сохранить нежеланную нагулянную обузу.

Не слушать, Бен! - твердил Дин, осторожно нащупывая что-то в кармане и стараясь не показать, как болезненны ядовитые укусы. И если бы только для него! Он, притащивший Тьму в жизнь бесконечно дорогих ему людей, иного не заслужил. Но из Лизы проклятая тварь сейчас выковыривает и раздувает мысль, мелькнувшую когда-то у молоденькой растерянной девчонки, мысль, которую она так и не смогла себе простить. А Бен все это слушает... Каково им обоим смотреть на диново оружие, которым рука матери вот-вот отнимет жизнь сына, невозможно представить.

А существо, засевшее в Лизе, продолжало глумиться.
Вот сейчас оно наконец выполнит настоятельную мамочкину просьбу и прирежет надоевшего ублюдка, а импотент с десятимильными комплексами ничем не сможет помешать...

Выплеснутая в лизино лицо святая вода поубавила зашипевшему демону уверенности. А тут и ножик оказался выбит все тем же неудачником...
Но что-то он не спешит воткнуть его в бедную Лизу, а? - издевательски обрадовалась нечисть, разболтанной походкой приближаясь к Дину. Ах, он гадкими словами швыряться?! А ну... за-мол-чи! Не то...
Разъяренный бес цапнул со стола что-то колющее и вонзил в живот Лизы. Пронзительно закричал Бен, Дин помертвел, а тварь издала торжествующий хохоток. Пусть-ка попробует изгнать ее теперь! Так что он там бормотал?

Дин медленно посмотрел на Бена и, с трудом шевеля непослушными губами, но не позволив себе остановиться, завершил экзорцизм.

Лиза, как подкошенная, рухнула на пол. Лепеча ласковые успокаивающие слова, стараясь удержать ее ускользающее сознание, Дин прижал ее руку к ране. Схватил мобильник. Где же ты, Сэм, когда твоя помощь так нужна?!
Подбежавший Бен завис в ступоре при виде умирающей матери - так что Дину пришлось хлестнуть его по щеке, чтобы привести в чувство. Он должен взять из сумки ружье и стрелять в каждого, кто попытается преградить путь отцу с раненой мамой на руках - если он хочет, чтобы она выжила. Сейчас они вдвоем должны спасти ее. Все остальное - потом, Бен ведь понимает это.
Проглотив возражение (Дин же так и не научил его стрелять!), мальчик повиновался.

Подхватив Лизу, Дин уже на ходу наскоро объяснил сыну, как управляться с дробовиком. Практика не заставила себя ждать: сваленный соляным залпом человек с демоном внутри пересчитал ступеньки лестницы и остался лежать.
Сдавленное "Дин!", и нет сил оторвать взгляд от недвижного тела. Но напряженный окрик в ответ и слова о маме заставили Бена двигаться дальше.

У сэмова узилища пришлось задержаться, Дину - отложить драгоценную ношу и освободить взывающего из-за двери пленника, очнувшегося как раз вовремя, чтобы не остаться взаперти.
Зато Дину не пришлось вновь выпускать Лизу из рук, чтобы сесть за руль позаимствованного авто. Давай, Сэм, гони!
Все будет хорошо, Бен, все будет хорошо, отчаянно повторял Дин, сжимая в объятиях истекающую кровью Лизу...

Несколько часов спустя она, продолжая умирать, лежала на больничной койке, разделяя собою двух своих мужчин. Мне жаль, потерянно прошептал Дин Бену. Тот мрачно глянул на отца, вскочил и вышел. А вместо него в палате материализовался незваный посетитель. Который тоже очень сорри, несмотря на давешний шантаж. Но касовы сожаления показались капризному Дину недостаточными и опоздавшими и были с усталой злостью отвергнуты. Что ему в них, если еще до полуночи Лизы не станет?!

На это Кас с достоинством известил, что вообще-то явился не к Дину, и приложил пальцы ко лбу Лизы. Она исцелена. Дин медленно поднялся, вглядываясь в показания приборов, боясь верить в счастливое чудо...
Его неоднократный сотрапезник, некий древний поклонник фастфуда, и подруга-жнец одобрительно улыбнулись бы.
Редкое "спасибо" могло бы соперничать по искренности с диновым, произнесенным сквозь сдавивший горло спазм. Но если Кас ждет, что Дин из благодарности отступится и перестанет мешать, то он... ошибается. Однако что-то ему подсказывает, что ангел не откажет еще в одной услуге...

...Опирающаяся на высоко поднятое изголовье кровати Лиза вздохнула и открыла глаза. Не успела удивиться - испугалась: сидящий на краю постели Бен сообщил, что они попали в аварию. Она, бедная, ушиблась головой, а с ним - полный порядок, пусть мама не волнуется!

Маячивший в дверном проеме и с мучительным вниманием наблюдавший за ними Дин тихо постучал. Оба обернулись и... Лиза вдруг безмолвно приковалась к заглянувшему незнакомцу долгим, теплым, чуть удивленным и будто пытающимся что-то вспомнить взглядом. А Бен строгим тоном защитника вопросил: кто таков?

Его зовут Дин, и это по его вине они оказались здесь. Он потерял управление, и вот: чуть не убил их, стал причиной их шока и боли...
На лице Лизы отразилось сожаление, устремленное не на себя, а на странного лихача, так очевидно страдающего. Пришедшего, чтобы попросить прощения и порадоваться, что самого страшного не случилось, что они почти в порядке, и скоро их жизнь войдет в норму.

Бен посмотрел на мать, ожидая ее вердикта. Лиза улыбнулась слабой, еще слегка болезненной, но светлой, согревающей, утешающей улыбкой. Все просто: она и сын действительно в порядке, и это важнее динова самоедства. Нет резонов так терзать себя за ошибку на дороге.
Что ж... Тогда он прощается с ними. Пусть берегут друг друга, а он обязан защитить их от главной опасности - себя самого.

Борясь с подступающими рыданиями, прощенный виновник ДТП слепо зашагал прочь из больницы. Так и не поняв, в чем на самом деле винил его еще бывший при памяти сын. И был то не жуткий опыт одержимости и пальбы в людей, а самовырезание некоего придурка из его настоящей семьи, отпиливание по живому, открывшее шлюзы Тьме.
Или понял все это Дин (а точнее, вспомнил), но по-прежнему воображал, что не разумеющий масштабов отцовской монструозности мальчишка - неправ...

Сэм ждал брата у Импалы. Замкнутое диново лицо, короткое "ничего" в ответ на любопытство не вразумили младшего. Прославленный эмпат не замедлил разразиться напыщенной тирадой о недопустимости стирания воспоминаний, тут же переведя стрелку упрека с Брэйденов на собственную персону: ведь кому, как не Сэму, главной жертве диновой извечной вздорности, знать, как зудит отрезанная стенкой память!

Услыхав обещание пообломать неказенный нос при следующем упоминании всуе Лизы и Бена, экс-пиноккио слегка опешил, но, вглядевшись в мокрые и отнюдь не сулящие шуток глаза Дина, благоразумно примолк.

Бросить еще один, теперь уж точно последний взор на окна госпиталя - и наконец унести свою порчу подальше от тех, кого любишь, навсегда исчезнув из их жизни.

...А где-то в прохладной лесной глухомани доктор Элинор Визиак вышла из своей тайной обители и направилась к машине. Но уже взявшись за ручку дверцы, она увидела, как в боковом стекле отразился бесшумно выросший за ее спиной человек в мятом тренче и с колючим взглядом сжегшего все мосты мономана и убийцы.