7.22: Игра голодных королей

Если авантюра принесла плоды – значит, это был подвиг.

Если подвиг провалился – значит, это была авантюра.

(М. и С. Дяченко. "Медный король")

Дик Роман был весь в трудах, аки пчела.

Организовывал мясное производство, внедрял новейшие технологии откорма и забоя, скупал корпорации,  давал интервью, разъясняя великой нации, как полезен для здоровья натуральный кукурузный сироп от его недавно приобретенной компании, - а Дик очень, очень заботился о здоровье и вкусе американцев. То есть о вкусе еды, конечно же; не будем уточнять, чьей. Чересчур внимательную к построению фраз телеведущую велел скопировать. С перепуганным Кевином переговорил в своей обычной любезно-жесткой манере. Пацан звезд с неба не хватал,  но и сволочонком не был и переводить доставленное вместе с ним Слово в обмен на письмо в Принстон, гарантировавшее ему членство в Лиге плюща, отказался. Однако, увидев на экране связанную мать, вспискнул и изменил решение.

Мистер Роман умел убеждать.

Пока зубастый хлопотун обустраивал свой левиафаний рай, Винты мирно штудировали теорию. Слово божие, записанное Метатроном и переведенное Кевином, Дин изучил лучше, чем когда-то – стащенный у отца "Плейбой". Тот, что с Анной Николь, вспомнил Сэм, отреагировав странной гримасой на динов  мечтательно-завистливый вздох: славно быть хорошим, такие умирают молодыми. А кто плохой - сиди да разгадывай божьи ребусы, обманчиво простые, на первый взгляд. Собрать оружейный паззл, снести главарю – то бишь Дику – голову, и дело в шляпе. Наверное. О, наконец-то Сэмми изволил задуматься: что будет с прочими левиками, на коих Слово велит не обращать внимания. И даже возмутиться диновым безразличием к сему пункту. А если тут ловушка?

Очень может быть, спокойно ответствовал Дин. Это же слово самого бога. А тот не вдается в детали. Додумывайте, мол, сами.

Бобби, преисполненный сомнений в интеллекте сынков-иджитов, явился чистившему зубы Дину, покрыв зеркало изморозью, а потом и трещинами. Просто немного вышел из себя. Он чувствовал себя сильным и умным, как никогда, а Дин все уговаривал его попридержать коней и успокоиться. Он вычислил личности оставшихся доноров падшей крови, а Дин скептично улыбался и выдвигал контрдоводы: Кас и Кроули перебили всех Альф, а Кас нынче неспособен с чем-либо разбираться, а Кроули… ладно-ладно, они позовут Кроули, пусть только старик не нервничает…

Когда стекло треснуло, Дин совсем испугался. С чего бы? Бобби себя отменно контролировал, а что осерчал – так грех гневливости ему и при жизни чужд не был.

После этого рандеву Дин первым делом плеснул себе виски и интимно шепнул Сэму, что Бобби нынче окопался в сортире, именуемом на слэнге "джон". Сэм счел это неудобным, но не слишком проникся. Он как раз читал про кукурузный сироп, производство которого перешло в левиафаньи лапы, о чем не без удовольствия сообщил брату. Вот фигу теперь Дину, а не вредные бургеры с пирогами! Вражья отрава – повсюду, от ресторанов до автоматов с газировкой и пончиками. И ничегошеньки ведь с этим не поделаешь: чтоб разрушить целую пищевую отрасль – это ж "Аль Каида" нужна.

Тут рассерженный Бобби напомнил о себе, громко уронив крышку лэптопа, и Дин, напряженно улыбаясь, поведал вздрогнувшему Сэму о ценных идеях какотца.

Кроули явился мгновенно – Дин еще порезанную руку обмотать тряпицей не успел. Будто только и ждал вызова.

Пока Хранитель вновь записывал по-английски Слово многословного Метатрона, а Дик отправлял верного Эдгара к старому другу, братья сообщили королю краткое содержание божьей инструкции. Тот не слишком удивился. Полюбопытствовал, где взяли толмача; порассуждал, зорко наблюдая за собеседниками, как сложно будет охотникам добыть ангельскую частицу после всего, что они пристроили крылатикам, - если, конечно, у них нет ручного ангела на плече. Винты держались стойко, к чему величество отнесся с пониманием, и, посулив влить свою кровь в общее дело – но только когда прочие ингредиенты будут собраны, ибо мало ли какая вражина может исхитить драгоценную жидкость и употребить ее во вред, - расщедрился на бонус. Оказывается, один Альфа все же уцелел в их с Касом затее. Скользкий папаша всея кровососов ухитрился сбежать из королевской тюрьмы. Конечно, Фергюс продолжал за ним присматривать, ибо монстры с демонами, как известно, очень не дружили, а Везунчик Лепрекон был мудр.

Засим величество исчезло, а эффектно вспыхнувший огонек выжег адрес последнего Альфы прямо на столешнице, вызвав недовольство Дина. Что за выпендреж? Бумага на что?

Охладел он нынче к фокусам.

 Недолго думая, отправились в путь, привычно заскочив в магазинчик на заправке, будто и не они начитались давеча всяких ужасов про левиафаньи пищевые диверсии. Флягу Дин по знаку Сэма оставил в машине, и тот торопливо принялся рассуждать о состоянии Сингера да угрозах, несомых призраком. Утрачивающий человечность дух может вселиться в человека, разнести к чертям полмира, и с этим надо что-то делать. 

Дин мрачно бурчал, что Сэм на боббином месте тоже был бы сердит , и не братец ли три недели назад прикидывал, какую пользу можно извлечь из наличия Лизуна в команде, а ныне ему уже не терпится отправить какотца к праотцам? Сэму было проще: ни своих, ни братних слов трехнедельной давности он в памяти не держал и теперь честно был уверен, что это он ни разу не слышал о реальных дружелюбных Касперах, и с самого начала сомневался в хорошем исходе боббиной затеи, и ругал старика за глупость, а не морщился укоризненно, слушая сии нетактичности.   

 

Дину же отчаянно не хотелось думать о насильственном упокоении уже однажды похороненного дорогого человека – того, что от него осталось. Машинально ощупывая взглядом окрестности, он засек заторможенного покупателя, старательно покрывавшего хот-дог многоэтажным слоем горчицы. Тут же немолодая леди мечтательно созерцала витрину с напитками. Еще один представитель великой нации сонно тянул через трубочку газировку.

Братья кинулись изучать наличные продукты. Расчет на то, что зубанья экспансия будет не столь стремительной, не оправдался, - началось. Сироп от "Сукрокорпа" уже внедрился в американские пироги. Натуральный, а значит, безопасный продукт, как гласили реклама и здравый смысл.

Ну и что им теперь жрать, возмутился Дин, которого отечественная снедь еще недавно тускло радовала своей неизменностью. В ответ Сэм предъявил обезьянье меню - воду и бананы.

Неведомо, что из всего этого слышал Бобби, ибо поводок, связующий его с флягой, оказался изрядной длины. Это дух продемонстрировал, смотавшись на разведку в темный особняк Альфы раньше, чем Сэм успел сформулировать протест. Внутри, доложил Лизун, было чисто, но интересно. И верно, уложенные на столе трупы вампиров с обожженной вокруг оскаленных ртов кожей охотников озадачили. Клыкастые явно съели что-то не то. Похоже, пищевые проблемы назревали не только у людей.

За деревянной панелью, которую Бобби преодолел играючи, а Винты – отыскав нужную кнопку, обнаружилась дева лет двадцати в детском платьице и с плюшевым мишкой в нервных руках. Охотники поспешно спрятали мачете и напоили узницу чаем. Хлопая васильковыми глазками, Эмили поведала, как в возрасте восьми лет от роду была оставлена мамой на несколько минут  и тут же уведена неким дядей, с каковых пор и является особым ребенком Альфы – одним из многих. На обещание Сэма вернуть ее маме Эмили отреагировала более чем сдержанно: она маму не помнила и сомневалась, что у родительницы память крепче. Здесь следят за ее гигиеной и чистотой крови, блюдут ее девственность, ежедневно моют и кормят через капельницу. Таким образом патриарх кровососов уверен, что плоды с его собственной банановой плантации невинны.

Кроули был прав: древнейший из выживших монстров – тот еще жук.

Рядовым вампам, питавшимся чем попало, пришлось хуже. Те, что лежали на столе, умерли в муках, отведав плодов "легкой охоты", как они выразились. Один, не успевший поучаствовать в трапезе, выжил и отправился добывать другую еду, по нужде пойдя путем Леноры.

Братьям не составило труда сложить два и два. Похоже, кукурузный сироп, превращая людей в легкую добычу нечисти, не ограничивал свое действие одним звеном пищевой цепочки.

В благодарность за чай и общее сочувствие Эмили пообещала вспомнить все, что могла, об укрывище Альфы, куда он обычно удалялся переживать неприятности, и была прихвачена Винтами с собой в качестве Сусанина. Когда кое-как утоливший жажду клыкастик вернулся в особняк, он обнаружил там лишь пустую комнатку особы, приближенной к боссу, – и Эдгара, интересовавшегося тем же, чем и Винты. Поелику же дурень заупрямился, Эдгар скопировал его вместе с адресом старого друга, к коему был послан (Миссула, штат Монтана), пренебрежительно фыркнул – стоило ли брыкаться?  - и свернул низшему существу шею.

Сэм комплектовал командный рацион с энтузиазмом домохозяюшки, мечтающей об осиной талии, дополняя банановую диету салатами, редиской, петрушкой и прочими радостями топ-моделей. Дин грозил брату последствиями: он воин, а не кролик, с ним на подножном корму что-нибудь нехорошее может сделаться. Пока, однако, нехватка белков и углеводов еще не сказалась на его когнитивных способностях. Перед охотой на кровососущего папу следовало, конечно, наведаться в морг, но зачем им кровь мертвеца, если вокруг плещется море вампирьего яда?

Неподалеку толстячок в футболке от памятного "Плаки" на фоне рекламы не менее памятного "Биггерсона" меланхолично потягивал сладкое пойло. Сэм с пакетом травы подмышкой предъявил свободной рукой федеральную ксиву, сообщил, что они из "Красного Креста", и понес вежливую эмпатичную околесицу, на которую гражданин ответил осоловелым взглядом пустых глаз. Дин перехватил у раздраженного младшего инициативу и скомандовал толстяку протянуть руку для забора крови. Сэм не успел возмутиться, как тот послушно выполнил приказ.

Пришлось работать с идеальным донором прямо среди улицы, пока Эмили и фляга Бобби ждали в машине, - благо, окрест царил обдолбанный Вудсток, по выражению Дина, прекрасно знавшего, что у великой рок-культуры случались и ядовитые плоды. Остаточные умственные функции еще позволили толстяку приветствовать Дина улыбкой и вообразить, что его кровь пойдет пострадавшим от урагана "Катрина". Он даже пытался следить за беседой, ведшейся через его голову, что и для ясных мозгов было непростой задачкой. Сэм чувствительно воткнул в беднягу иглу, и братья продолжили мусолить проблему по имени Бобби Сингер. Порешили держать его подальше от линии фронта – авось это поможет призраку держать себя в руках.

А если не поможет? – донимал Дина Сэм.

Выручил местный шериф. Всего лишь безразлично проехал мимо, жуя что-то и аккомпанируя сиреной группе "War", четвертое десятилетие вопрошавшей, почему бы всем не быть друзьями, - и Винты, от греха, порскнули в машину, отложив обсуждение.

Эмили штурманила, старательно припоминая подробности своей давней поездки в гнездо Альфы: длительность пути, проселочность дорог и колокола, трезвонившие перед рассветом. Слишком рано для церкви, порешил осведомленный Сэм; не иначе, монашеская заутреня. Дин тут же пожалел бесхвостых капуцинов: экая трагическая доля – ни поспать, ни переспать, еще и богомерзкая тварь цинично окопалась рядышком, не убоявшись силы молитв.

Сэм сделал строгое лицо. Похоже, по экстрадиции из него Люцифера он вновь стал примерным верующим. А монастырь в Миссуле, штат Монтана, оказался только один, и Эмили признала соседний с ним, тщательно охраняемый особнячок искомым объектом.

Винты оставили проводницу в уютном отеле с камином и телевизором, к коему Эмили тут же и прикипела, с любопытством вникая в нелегкую жизнь богемы и вздрагивая от легкомысленных шуток Дина, величавшего семейство Кардашьян вампирским. Сэм вручил девушке номер телефона Джоди Миллз – на всякий пожарный. Дин проверил запасы добытого из толстяка вамптонита, вызвав сэмово неудовольствие очередным неуместным неологизмом, запер флягу в сейфе, и охотники выступили в поход, оставив обозленный дух Бобби метаться по номеру.

Он видел, как бедняжка Эмили легко оторвалась от великосветских сплетен и, щебеча в телефон, чтобы папочка встречал направленный к нему подарок, выскользнула из номера. Возможно, Сингеру хватило бы поводка добраться до Альфы, тот был совсем близко. Но дух алкал крови Дика, который вновь светился на телеэкране в роли восходящего бизнес-солнышка и рассказывал о суровых нравах тех мест, откуда прибыл.

Бобби принялся добывать свою якорную цепь из сейфа, раз за разом набирая цифровые комбинации – даты рождения Дина, Сэма, прочие варианты, которые, по его мнению, могли прийти в голову каксынку, зверея с каждой следующей неудачей и разнося негативными эманациями ни в чем не повинную отельную обстановку.  

Его оенило как раз в тот момент, когда привлеченная шумом горничная, только что едва не сбитая с ног Сэмом, заглянула узнать, все ли в порядке. Сукин сын Дин запечатал Бобби собственной датой рождения Бобби, кто бы мог подумать! Сингер тут же впрыгнул в испуганную девушку – о, совсем ненадолго, только Дика порешить, - изъял из сейфа флягу, отразившись в разбитом зеркале в своем истинном виде, и отправился на святое, но глупое дело вендетты, совсем не думая о том, что названные сыновья, ради помощи которым он прогнал Жнеца, в этот самый момент топают прямиком в ловушку.

 Сэму мучительно не хотелось лезть в обманчиво тихое логово монстра, о близкой встрече с которым он сохранил пренеприятнейшие воспоминания, но запасного варианта у братьев не было. Под динову мантру: "Глупо-глупо-глупо!" они вступили в незапертый особняк и, разумеется, тут же оказались в плену, дабы предстать обезоруженными пред ясные очи искомого Альфы. А также пред голубые глазки Эмили, нежно приникшей к плечу папочки, которого хотели обидеть злые Винчестеры.  

Древнейший монстр был доволен, и лишь нервно сжимавшиеся пальцы с устрашающим маникюром выдавали его напряжение. Быть может, он чуял подвох в этом наглом визите, оттого и решил переговорить лично, прежде чем казнить гостей через осушение. Впрочем, разве они уже однажды не охотились на него, не пытали, не сдали королю Ада? За попытку свалить все на деда секьюрити приложили Дина фейсом об тэйбл, и Сэм, осторожно косясь на утирающего разбитую губу брата, с жаром принялся убеждать нечисть в их самаритянских намерениях и левиафаньей гнусности. 

Это было непросто. Охотники искони враждовали с детьми Альфы, зато с Диком Романом он превосходно и задушевно сотрудничал; как и обещал оберлевиафан, пищу добывать стало легче, а недавние смерти… что ж, бывают и несчастные случаи. Винтам, конечно же, выгодно разрушить партнерство монстров, разделяя и властвуя, то есть попросту убивая. Тем паче Сэм сам сознался, что им нужна кровь Альфы для убийства Дика. В их намерение спасать народ вампиров отец оного народа почему-то не верил.

И правильно, внес ясность Дин, они всего лишь не хотят сдохнуть вместе с кровососами. Выживут – тогда и разберутся меж собой.

Предельная честность этой формулы и полные ненависти глаза Дина впечатлили элегантное чудовище. Он задумчиво выслушал сообщение явившегося отрока лет десяти, коего называл дорогим Аланом, - мальчишка бестрепетно подошел к жуткому папочке и доложил о прибытии Эдгара. Похоже, особые детки Альфы все как один страдали стокгольмским синдромом, и все были ему не только деликатесом, но и агентами по деликатным поручениям.

Винты потребовали буры и ножей и были препровождены в изолятор – мудрый монстр желал выслушать обе стороны. Торопливость в принятии важных решений не помогает пережить наступление ледников и дрейф континентов, с улыбкой возвестил он брыкающимся охотникам.  

Безуспешно подергав двери и окна, братья наскоро обсудили цель визита Эдгара и психологию Альфы. Сэм волновался о союзе монструозных кузенов и единстве их целей; он допускал, что отравление вампов обсиропленными человеками – случайность, которую левики готовы исправить. Дину тоже не нравилось присутствие в одной комнате всепожирающего Пакмана и мистера Настоящая кровь; но его, получившего однажды телепатему папы-кровопийцы, смущала скорее самоуверенность старейшего из монстров, тысячелетиями полагавшегося на собственные силы.

Сошлись на том, что Эдгар Альфу сборет, и продолжили искать путь к свободе. Игла от капельницы, коими была уставлена комната отдыха, по мнению Дина, вполне могла послужить отмычкой, а шприц с вамптонитом – это слово Сэм уже выговаривал без запинки - хранился у запасливого старшего в ботинке и был вскоре опробован. Свалившийся на Сэма кровосос издох за пару секунд, впечатлив Дина скоростью и красотой кончины: кожа бедняги взбугрилась вокруг шприца и источала дымок. Сэм, нервно потирая лилейную шейку, которой едва не коснулись клыки, согласился, что термин Дина удачен.

И они побежали искать кухню, или разделочную, или где у вампов ножи хранятся.

Встреча монстров на яхте протекала в угаданном Дином ключе. Альфа, велев подать шампанского в ведерке, излагал свои недоумения аристократично-ироничным тоном: о, разумеется, он не верит охотничьим ядовитым наветам и согласен полагать смерти своих детей досадной случайностью, но почему в столь трудное для вампиров время верный союзник Дик не звонит, не пишет, как клялся, не извещает о побочном эффекте сиропа и сроках исправления трагической ошибки?

Эдгар, старый солдат, не знавший слов толерантности, сдерживался недолго. Он видел динову кровь на столе, чуял винчестерский дух и от души презирал низшие нечистые расы. Да и, черт побери, попросту жалел изводить вкусный продукт на людоедов всех мастей, коим в плане Дика отводилась роль вымариваемых тараканов. Человечье-то поголовье – всего семь миллиардов, но горстке провинциальных кровососов с их жалкими аппетитами этого не понять. 

Ошалевший от эдакой наглости Альфа слегка потерял лицо, опустившись до торга и намеков на кровные узы, как некий бедный родственник. Эдгар претензии на родство счел необоснованными и высказал сыну Евы много нехорошего о его мамаше – на основе личного знакомства. Правампир не стерпел оскорбления мамочки и выплеснул на гостя ведерко из-под шампанского, от чего Эдгар застонал и задымился. А затем, стремительно исцеляясь, к офигению Альфы, швырнул кузена на пол и разинул роскошные челюсти. Его отвлек налетевший с клинком Дин. Этот удар Эдгар успел отбить, рубящий удар Сэма сзади – нет.

События развивались так стремительно и неприятно, что Эмили едва успевала ахать да взвизгивать, но когда Эдгар пал безголовым, а Дин велел Сэму тащить стакан, дабы нацедить из клыкастого крови, она встала грудью на папину защиту. Однако с этим противником папа и сам мог справиться. Дин, отстранивший особую девочку, улетел к камину, и на том драка, волею Альфы, закончилась. Велев не трогать и без того настрадавшуюся доченьку, он взрезал ногтем вену и накапал в бокал своей крови на общее дело. Замершие Винты ждали подвоха, но не дождались. В конце концов, они спасли отцу всея вампиров жизнь. А он, когда-то сетовавший на душу – помеху в созидании идеального зверя, - отвечал за жизни своих детей. И уже понимал, что этот враг ему не по клыкам.

Глава семьи должен поступать не так, как хочется, а так, как должно. Если человечки отстоят свое право не становиться отравой, они тем самым спасут и зависящих от них – как это странно – вампиров.

Причудливо вьется пищевая цепочка.

Когда Альфа протянул бокал Сэму, тот взглянул на брата вопросительно, а Дин на меньшого – с напряженным ожиданием. Сэм понял – и потребовал отпустить Алана. Эмили к маме, как они уже знали, не хотела.

Уходили охотники, не благодаря, чему старый вамп не преминул усмехнуться, прекрасно понимая, как не любят его временные союзники незаконченных охот. На том и расстались - до встречи в грядущем сезоне, будто молчаливо условились пережить левиафанов, чтобы сойтись на честном ринге.

Первым делом Винты забросили Алана к еще не забывшим его родителям. Правда, были приняты за похитителей и вынуждены драпать через окошко. Какая-то киднэпперская полоса в жизни братьев началась. Тут Дин прервал ворчание, обнаружив приоткрытую дверь номера. Взятые наизготовку пушки не понадобились – комната была пуста и разнесена вдребезги. Фляга тоже исчезла.

 Демарш бешеного Лизуна поверг Дина в глухое отчаяние. Как он мог, не понимал старший, - ведь они уже собрали половину оружия, ведь у них одна цель, ведь он все еще мудрый охотник Бобби… Уже нет, авторитетно возразил Сэм. Ушел так ушел, работать все равно надо. Будь Бобби собой, он бы этого хотел от них. Или для них. В общем, хотел бы.

Несомненно, подхватил Дин. Как и Фрэнк, будь он жив. Как и Кас, будь он при мозгах. Какая досада, что все эти правильные пожелания остались в сослагательном наклонении. Зато у них есть надежнейший союзник Кроули – гарантия успеха. Разве, с горьким сарказмом вопрошал Дин, столь дивный расклад  не исключает неприятных неожиданностей?

Помянутый же Кроули в эту самую минуту приветствовал улыбающегося Дика и меланхолично разглядывал роскошную люстру-пентаграмму, врезанную в потолок над его головой.

Обер-левиафан пригласил заклинанием презренное адское величество, чтобы кое-что обсудить.