На груди его красовался Знак Почетного Полицейского, а это
могло значить и много, и мало, в зависимости от того, кто его носит.
Г. Каттнер
Без двух минут туманный полдень в типичном городишке Старого Запада. На пыльную площадь меж почтой и виселицей вышли двое. Ковбойская дуэль, воспетая Голливудом так настойчиво, что, кажется, и не фанаты вестернов знают ее правила назубок.
Крупные планы – сапоги, шпоры, кисть руки, замершая над кобурой, сосредоточенные взгляды из-под шляп.
Один из них принадлежит Дину Винчестеру, на груди которого золотится звезда шерифа.
Все началось двумя сутками ранее – или полтора века спустя, это как поглядеть.
Известно: спасать ближних – занятие важное, нужное и почтенное, так?
Ради спасения мира от прародительницы всея Тьмы, а заодно и печени почтиотца - от цирроза, не грех чуток расковырять одну Великую стену.
Когда Сэм уверенно отыскал в кабинете покойного Сэмюэля Кэмпбелла секретный погреб и пригласил спутников в дедову библиотеку, Дин глянул на брата настороженно. Жертва лечебной амнезии очень уж хорошо ориентировалась на заброшенной Кэмпбелл-хазе. Но не заострять же на этом внимание здесь и сейчас. Изучать старые семейные фото тоже нет времени. У них более важная цель. Которой следовало озаботиться еще у озера Эри – пренебрежение ею стоило слишком дорого.
Поиск антиевина. Если таковой существует.
На него спустя какое-то время дружного копания в фолинтах наткнулся удивленный Бобби. Вроде бы Мамашу можно сжечь пеплом феникса. Которого из, тут же уточнил Дин, - кого-то из братьев-киноактеров или крупной огненной птички? Сэм понимающе усмехнулся, Сингер слегка раздражился. Он сам, между прочим, доселе считал феникса мифом. А теперь, вишь, нужно найти сей миф и заодно способ его испепелить.
Вскоре Дин, хитро поглядывая на углубившихся в книги товарищей, рассиялся, как пацан, получивший к именинам вожделенный велик. Но на него свалился дар куда круче велика. Во-первых, он нашел упоминание о фениксе, застреленном и обернувшемся кучкой пепла – в позапрошлом веке, в Вайоминге. Во-вторых, эта инфа обнаружилась не где-нибудь, а в дневнике легендарного Сэмюэля Кольта. Руки прочь от сокровища, Сэмми; Дин, конечно, с тобой поделится, но не сразу.
Опытный книжник пресек мальчишество: ну и что им с этого давно покойного феникса? Как он хоть выглядит? Где найти еще экземпляр?
Тут Дина понесло. Видать, надышался аутентичным ароматом Старого Запада со страниц столь же старого и аутентичного дневника, подсказавшего, где и когда можно отыскать волшебную птичку. В Санрайзе, Вайоминг, 5 мая 1861 года. Вот так же герои четвертого Стартрека спасли мир, найдя в прошлом горбатых китов. Команда запереглядывалась с недоумением, исторгнув из капитана тяжкий вздох: с кем приходится работать! А ведь все проще простого. История, говаривал мистер Ибис, - это карта. Они знают точку на этой карте, где лежит пепел феникса; нужно лишь смотаться туда и взять его. И никаких нарушений гомеостазиса. Пользоваться наработками старших поколений – очень даже естественный порядок.
У них есть и проверенное транспортное средство, к вызову коего Дин приступил немедля. Но вместо друга Каса в секретную библиотеку Кэмпбелла впорхнула не слишком доброжелательная блондинка, отрекомендовавшаяся замом небесного главкома по имени Рэйчел. Последовала небольшая стычка между нею и Дином, настаивавшим на личной беседе с Большим Кахуной. Ангелица упрекнула команду в тупости и эгоизме, из-за которых те вечно отвлекают страшно занятого Кастиэля по пустякам, и совсем было вошла во вкус, ставя обезьянок на место, когда объявившийся шеф настоятельно услал подчиненную прочь.
Она точно друг? - забеспокоился Дин. Пусть не им – хотя бы Касу? Лейтенант слишком предана делу, туманно пояснил генералиссимус. Итак, чего команде надобно от таксиста?
Уяснив задачу и поразмыслив, ангел ограничил хронотуристов сутками чистого времени, чем немало огорчил Сэма. Чем дальше вояж, тем выше риск, что путешественники затеряются в прошлом. Терять же их Касу почему-то очень неохота. Одна мойра могла бы подтвердить.
Искрящий энтузиазмом Дин, прибывший с шоппинга со здоровущими пакетами из "Мира вестерна" (грех же упускать такой резон приодеться настоящими ковбоями!), не добавил Сэму позитивных эмоций. Отстаивая родную клетчатую экипировку, младший обвинил старшего в одержимости Диким Западом и тематическом фетишизме, но тщетно. Вербальная дуэль была пресечена диновым категорично-компромиссным аккордом. Надев одну лишь чертову рубашку с вышитыми цветиками, Сэм ощутил себя идиотом и трепетал в предчувствии насмешек. Эх, Сэмми, не рубашка красит идио… ковбоя.
Плохо, конечно, когда родной брат не разделяет твоего чистого увлечения старым и местами добрым жанром. Плохо, но не странно. Чай, не единственный пункт несовпадения взглядов.
Ни сэмово занудство, ни бестолковый Кас, принявший благородное серапэ за плед, ни закатывавший глаза Бобби не могли всерьез и надолго испортить Дину праздничное предвкушение. Прихватив потрепанную суму с приготовленными заботливым почтиотцом пушками и золотишком, ровно в полдень 4 мая 1861 года Винчестеры вдохнули запах легендарного былого.
Символами его аутентичности стали: конский навоз, в который немедля вступил опытный Сэм, и взаправдашнее повешение за шею некоего Элиаса Финча, убившего, как явствовало из слов судьи Мортимера, собственную жену. На прощание приговоренный посулил своим палачам огненную кончину. Помощник шерифа дернул рычаг, и помост ушел из-под ног Финча.
Однако славные времена, погрустнел Дин. А тут еще его серапэ снова назвали пледом. Настоящий дикозападный американец назвал. Пришлось расстаться со злосчастной тряпкой, к сдержанной радости Сэма.
На том козни аутентичности не закончились – она продолжала шпынять верного приверженца мелкими обидами и разочарованиями. То судья Мортимер заметит, что вычурная рубашка маршала Иствуда слишком уж чиста. То салун окажется прескучным местом с кошмарными девицами и виски, которым впору Импалу заправлять. Сэм - он же, по версии Дина, крутой Уокер - снисходительно принимал от судьбы сатисфакции, тщательно натягивая куртку на вышитые цветочки и тихо посмеиваясь в стакан с невинной сарсапариллой, которую заказал ему Дин. Любимый напиток еще одного техасского рейнджера, известного как Неуправляемый Сэм. Тот, про кого как-то раз крутили кино в пролетавшем над Ильчестером самолете. Зато сарсапариллу можно было пить, не давясь, пока слишком пышная и не слишком чистая Дарла тянулась изъязвленными губами к фанату вестернов, ввергая беднягу в панический ступор.
Дина спас все тот же пожилой судья, предъявивший на красотку свои права, - да здравствует американская юстиция, самая гуманная в мире. А хозяин салуна и Дарлы со товарками Элкинз (не предок ли знакомого нам Элкинза, охотника на вампиров и хранителя кольта?), бывший здесь, по словам шерифа, раньше самого господа бога, навел-таки братьев на след Сэмюэля Кольта. Великий оружейник, едва известный аборигенам, по слухам, строил бессмысленную железнодорожную станцию в глуши, милях в двадцати от Санрайза.
По всему выходило - недалече от памятных братьям Адских врат, запертых Кольтом в рельсовую пентаграмму.
Дела же в самом Санрайзе шли своим странным чередом. Завопила и вывернулась из-под судьи Дарла, завидев у постели казненного давеча Финча. Покойный коснулся спины Мортимера – и тот в секунды обуглился, распавшись пепельными хлопьями. Примчавшиеся на вопль Винты нашли лишь обгорелые ребрышки в мягкой серой золе. Примчавшийся туда же шериф был мрачен, но держался молодцом. Он отверг вздорные всхлипывания Дарлы о призраке – призраки не оставляют на полу следов от грязных сапог. Веревка не всегда убивает до смерти, шериф уже видывал такое. Надо найти мерзавца и добить, вот и все. Он сформирует отряд и выступит на рассвете. Маршал и рейнджер могут присоединиться. Только пусть сперва переоденутся во что-нибудь нормальное.
Да понял Дин уже, ну честное ковбойское, понял и, как только выдастся минутка…
Но пока они с Сэмом, по-прежнему готовым насмерть стоять за свой футуристический гардероб, на всякий случай решили проверить печальный финчев гроб.
Предсказуемо пустой.
Одну мысль подумали оба, озвучил Дин. Тот, кто восстает из мертвых и сжигает обидчиков… Не разгуливает ли искомый мифический птах в ковбойских сапогах? К человекоподобию монстров братьям не привыкать. А ежели так – что ж, им известно почти абсолютное оружие, за которым Сэму и надлежит отправиться.
Сэм озадачился: разве магический кольт не прибудет в Санрайз без их вмешательства? Ведь в дневнике записано…
Эх, молодо-зелено. Дин, учивший темпористику не по Кутчеру, уже сообразовался с обнаруженными на месте реалиями и решил не ждать милостей от не наступившего пока будущего. Прибыв сюда, они стали аутентичной - и волевой - частью событий, и, быть может, именно Сэм, приведя в Санрайз мало кому известного мистера Кольта, сотворит историю.
Слушайся старшего, Сэм, - перед тобой хисторимейкер со стажем.
Сам Дин предпочел примкнуть к поисковому отряду. Ну любит он отряды. Командная работа и все такое. Хоть девизом на футболке пиши. Динова детская улыбка тронула бы любое сердце. Но не сэмово, уже взволнованное грядущей встречей с легендарным охотником. Только как бы успеть сотворить историю до полудня в доавтомобильную эпоху?
Дин задумался лишь на секунду – конское ржание было ему ответом. Скажи спасибо, Сэмми, что ты в Вайоминге, а не в Сахаре. Попробуй вскарабкаться в седло с другой стороны – может, сподручнее будет. И релакс, главное – релакс. Бедный, бедный жеребец. Вскоре он уже летел по Дикому Западу галопом – гость из будущего спешил.
Торопился и шериф, набивая седельные сумки. Но не успел. Его транспорт взбрыкнул и ускакал от хозяина, учуяв в ночной тьме нечто сверхъестественное. И шериф, оказавшись лицом к лицу с недоповешенным, принялся просить прощения, предварительно подтвердив искренность своего раскаяния парой выстрелов в упор.
Кажется, Финч ему не поверил.
Время до рассвета Дин посвятил надлежащей экипировке. Даже в глазах невозмутимого Элкинза промелькнуло нечто вроде одобрения; впрочем, маршал Иствуд и сам знал, что наконец-то аутентичен от шпор до шляпы и готов предстать перед отрядом… кстати, где отряд? Неужто еще спит?
Хозяин салуна лишь усмехнулся наивности маршала. За призраками гоняться - дураков нет. Что в прошлом, что в будущем. И уж тем паче нету их среди шерифов. Во всяком случае, аутентичных, а не тех, кто столетие спустя условно геройствовал в горах Альмерии во славу Серджио Леоне.
Правда, шериф Санрайза таки отсутствовал по уважительной причине. Кучка пепла за салуном не могла ни искать Финча, ни удирать от Финча.
Нехорошо: Винчестер с Кольтом вот-вот подъедут, а дичь-то не загнана, обеспокоился Дин. Надо срочно скооперироваться с новым шерифом… кто он, кстати?
Да вот – щеголяет новеньким ковбойским гардеробом и звездой, протертой от пепла салунным фартухом. Поздравления, шериф Иствуд. Похоже, госпожа Аутентичность в лице Элкинза, ее жреца и хранителя, наконец признала гостя из будущего.
До странного мало обрадовало Дина это признание.
Может, флегматичный Элкинз просто издевнулся над придурком, которому больше всех надо?
Прикинув свои скудные возможности, новоиспеченный шериф без отряда отправился к штатному помощнику. Тот был, мягко говоря, настороже, и собеседники сперва чуток потыкали друг в дружку револьверами. Но, узрев звезду на лацкане жилета, помощник успокоился – в самом деле, не назначит же Элкинз кого попало! - и вернулся к сбору чемодана. Никак он снова, как нынче утром, намерен бросить босса одного-одинешенька в волчьей стае? Нешто от мстительного Финча убежишь?
Последняя намеченная жертва явно не переоценивала свои силы и не помышляла об убийстве недопокойника. Но Дин и не настаивал. Пусть лишь сыграет свою роль.
Наживки.
Сто пятьдесят лет спустя шериф небесный беседовал со своим лейтенантом.
Беседа вышла бурной и куда менее конструктивной, чем вышеописанная. В очередном заброшенном производственном помещении, которые так любят авторы боевиков и ангелы, преданная делу Рэйчел говорила что-то о грязных секретах шефа и о недопустимых средствах, творящих нехорошее с теми, кто их использует. Кастиэль отводил взгляд и оправдывался знакомой мантрой об отсутствии выбора. Это была плохая отмазка – она не оставила выбора Рэйчел. Но короткая дуэль на кинжалах завершилась не в ее пользу. Шериф превозмог, сообщил распростертому телу, что он сорри, истекая светом из раны в груди, из последних сил телепортировался к Бобби, чей дом запечатал от ангельского проникновения корявым кровавым знаком на холодильнике, – и впал в обморок на руках Сингера.
Сто пятьдесят лет назад в заброшенный домик посреди Нигде без стука вошли два джентльмена разбойничьего вида. Они искали Сэмюэля Кольта. Они требовали открытия построенных им Адских врат. Гости не замедлили представиться, предъявив пожилому сдержанному хозяину черноту в глазах.
Хозяин объяснил, что слишком стар, устал и не ищет проблем. После чего лихо пристрелил обе проблемы, не успевшие даже дернуться. Это было очень, очень некстати, бормотал он, прибирая последствия. И бутыль с виски разбилась...
Едва управившись с похоронами, Кольт обнаружил в доме нового визитера. Долговязый гость шарахнулся от святой воды – но не задымился, - и возопил, что он никакой не демон, а вовсе даже коллега из будущего.
Предъявленной плоской штуковиной с кнопками и подсветкой старый охотник не впечатлился – он повидал слишком много занятных артефактов. Рассказ о фениксе, которого Кольт якобы убьет в ближайшие часы, был поинтереснее. Фениксы существуют? Ну, раз гигант, назвавшийся Сэмом Винчестером, это утверждает…
Даже дневник Сэмюэля Кольта, легший поверх раскрытого дневника Сэмюэля Кольта, выбил его из колеи разве что чуть-чуть. Наверное, он перепил. Или недопил. Как бы то ни было, ни в какой Санрайз за фениксом он не собирается, с охотой покончил, а револьвер – какой револьвер? Ах да, револьвер… он его проиграл.
Похоже, Дин опять оказался прав.
Сэм всполошился и активировал весь отпущенный ему дар убеждения, чтобы сотворить историю. С охотой нельзя покончить, уверенно возвестил он. Пепел феникса необходим, чтобы одолеть в далеком будущем другого монстра. Кольт лжет, он недавно убил парочку демонов – о том говорят следы и запах серы. Хозяин лишь усмехнулся – гость неплох. Ну да, ложь - друг охотника, и что? Заветный кольт у него в кобуре - не дар, а проклятие. Но Сэм уже готов избавить от него владельца - раз тот не желает убить феникса сам. Потому что не хочет же легендарный Кольт, чтобы дело всей его жизни оказалось напрасным?!
В далеком будущем раненый ангел наконец пришел в себя – как раз вовремя, по мнению Бобби, ибо сутки, отпущенные парням на паломничество, вот-вот истекут. Но Кас не может их вернуть. Его… э, предали. Не иначе, Рафаэль подкупил верную Рэйчел. И сейчас вымотанный битвой с собственным лейтенантом главком бессилен. Позвать на помощь он тоже не может. Боится других слишком много знающих предателей? Как бы то ни было, Бобби прав: одно средство есть.
Видимо, то самое, против которого восставала Рэйчел. Но она больше не восстанет ни в каком смысле, а Винчестеров ведь нужно спасать для истории?
В общем, если Кас отопьет немного от боббиной души, он, наверное, справится.
Тут сразу возникло много вопросов, из которых Бобби озвучил лишь один, самый практический: чем он рискует?
Взорваться. Оказывается, душа человеческая – чистая энергия, или, точнее, производящий ее ядерный реактор. В нем опасно ковыряться вручную. Но если очень-очень осторожно…
Что ж, вздохнул Бобби, не более касиного желавший остаться в мире с Матерью, но без сынков. Угощайся, друг ангел.
Ничего этого не знавший Дин нервничал. Он сделал все, что мог, но Сэм безбожно опоздал к условленному сроку, да и феникс не торопился. А до полудня, означавшего возвращение домой, оставалось всего десять минут.
Неуютно было и наживке за решеткой в тюрьме Санрайза. Новый шериф, правда, его не бросал – ждал тут же, расспрашивая о причинах ненависти Финча, каковая ненависть выглядела до странного личной. Ведь за что женоубийце мстить своим палачам? Повезло чудом уцелеть – и давай бог ноги, пока опять не поймали. Помощник шерифа рассказал бы, кабы ему открыли клетку…
Того же потребовал наконец нарисовавшийся Элиас Финч.
Сам он этого сделать не мог – по причинам, тут же изложенным Дином. Как не мог освободиться из наручников или удержать в руке машинально пойманный гвоздь. Железо – бич для большинства монстров.
Так ты, стало быть, охотник, без особого удивления сказал разоблаченный феникс.
И шериф, привычно предъявил тот верительную звезду.
Ну, тогда, может, охотник-шериф выслушает, что сделал мечущийся в клетке сукин сын?
Отчего не выслушать. До полудня пять минут, а Сэма все нет.
Оказалось, феникс был женат. На обычной смертной женщине. Они жили за городом, не нуждаясь ни в ком, кроме друг друга. И пусть Дин иронизирует насчет монстра с золотым сердцем, если ему угодно. Финчу понадобилось в банк, и за те пять минут, что он был там, этот… человек, - с отвращением выцедил феникс, - утащил женщину в переулок. Завидя преследователя, он попытался избавиться от обоих свидетелей, - выстрелив в Финча и его жену.
Подруга монстра умерла на руках бессмертного феникса….
Дин сглотнул.
…Подоспел на выстрелы шериф – тот, ныне покойный, и следующее, что запомнил Финч, - железные наручники. Поэтому он оставил мерзавца на сладкое и рад видеть его здесь, взаперти и в панике.
Фениксу нужен его пепел.
Точно ли шериф-охотник готов отдать жизнь, защищая подонка?
Дин был честен, насколько мог. Нет, этот козел и трус его мало волновал, но дело не в нем.
Дину нужен пепел феникса.
Финч действовал по обстановке – сжечь укрытого за решеткой врага он не мог, но мог цапнуть висевший здесь же револьвер и пристрелить ублюдка. Вопреки задекларированному безразличию, Дин огорчился – следовало предвидеть такой оборот. Или то были шутки подсознания, в котором затаился червячок?
Но на рефлексии времени не осталось совсем – следующая пуля предназначалась ему.
Он едва успел выкатиться в окошко, увернуться от трех выстрелов и укрыться за углом – чтобы увидеть спешащего к нему Сэма.
Без Кольта. Зато с кольтом.
Старому знакомцу Дин обрадовался, как родному, - и шагнул на площадь, жестом отметая сэмово недоумение. Он-то успел пообщаться с фениксом. Тот не откажется от честной ковбойской дуэли.
Насколько она может быть честной с участием револьвера Кольта, описавшего ее итог в дневнике.
Последние предполуденные секунды заструились ручейком меж пальцев.
В будущем Бобби зажал зубами ремень, и сосредоточенный Кас полез к нему в душу.
В прошлом Финч с хрустом размял кисть руки, непривычной к убийствам на расстоянии.
Его противник оказался стрелком более быстрым и точным. У феникса был призрачный шанс, сгоревший вместе с фениксом.
Наверное, странно бессмертным в последние мгновения жизни впервые думать о смерти.
На радостях Дин вспомнил Крепкого Орешка с его полуцензурным кличем. Но пробил полдень, свет полился из глаз наполненного человеческой душой ангела, Сэм напомнил о главном, Дин, уронив кольт в пыль, на бегу доставая из кармана емкость, ринулся к куче пепла…
Чтобы упасть на колени в доме Бобби, сминая старенький ковер.
Слабая надежда вернуться на центральную площадь Санрайза в пятое мая известного года испарилась тут же. Сэм посочувствовал пернатому энергетическому вампиру, который с видом заслуженного страдальца пожелал никогда больше не делать этого (не уточнив – чего именно). Вялый Бобби сообщил, что когда-нибудь непременно станет бодр, как раньше. Веселая поездка в мир вестерна обернулась ненужными страданиями.
И тут посыльный принес Сэму Винчестеру пакет. Который пролежал в их конторе, видимо, вечность, чтобы быть доставленным именно в этот день и час – согласно указанию отправителя.
Сэмюэля Кольта.
В коробке обнаружились истрепанный временем, треснувший BlackВerry, теплая краткая записка – и бутылка, заполненная чем-то черным.
Великий охотник решил, что ее содержимое пригодится гостю из будущего, чей адрес во времени и пространстве он отыскал в загадочной штуковине.
Дин посветлел лицом. Понимает ли команда, что значит этот пепел, оставшийся от монстра с золотым сердцем?!
А как же, Бобби понимает. Это значит, он заправлял ангела своей бессмертной душой не зря. То есть не ради возвращения бестолковых сынков с пустыми руками.
Ну да, и это тоже. Но главное – охота на Еву открыта, строго молвил Дин и надел шляпу.
Аутентичную.
Комментариев нет:
Отправить комментарий