8.11: Magister Ludi очищает диск

Понятия игры и святости пребывают 

в постоянном соприкосновении друг с другом.

(Йохан Хёйзинга. "Homo ludens. Человек играющий")

Четвертование лошадьми – не самый приятный вид кончины. Даже если оно происходит в собственной постели жертвы, как случилось с неким очкастым молодым человеком.

И ведь ничто не предвещало. Очкарик эмоционально переговорил по телефону с каким-то Лэнсом – именно Лэнсом, настаивал он, - раздраженно сообщил, что это не обман, а всего лишь игра, и ушел почивать. Он не прочел пришедший следом мэйл про неминуемую расплату и не почувствовал, как на его предплечье проросло изображение могучего древа. А когда где-то поблизости от обычной городской квартиры заржали невидимые кони и конечности проснувшегося бедолаги потянуло в разные стороны, было поздно и бесполезно звать на помощь.

Гарт мгновенно отследил инцидент и сбросил дело оказавшимся неподалеку Винтам, чем нешуточно возмутил Сэма. Младший и без того был на взводе. Эпичное братское воссоединение не принесло ему ни счастья, ни душевного покоя. Любимая добыча, явно издеваясь, залегла в мутный ил как раз тогда, когда охотники обзавелись мощнейшим антидемоническим оружием из всех ранее известных. С тревогой косившийся на брата Дин нудил насчет поразвлечься в его излюбленном примитив-стиле – прошвырнуться по барам, кино посмотреть, - воображая, видимо, что вознаградит этим Сэма за принятое им трудное решение. А тут еще это несчастьюшко, Фитцджеральд Четвертый, проявился по телефону, номера которого не должен был знать, и дал Сэму работу так непринужденно, будто уникумы издавна у него на посылках. Мало того – слежку он называл самодовольным словечком "загартить", что было уж распоследней каплей.

Надо менять телефоны, решил Сэм. Ибо не фиг тут всяким командовать.

Дина праведное возмущение брата развеселило. Тактику Гарта он одобрил: держать всех охотников на радаре диспетчеру необходимо для правильной координации войск. Парень – достойный наследник Бобби. И коль скоро Винты тоже охотники, прятаться от него, как от левиков, незачем.  

В таком случае работа и будет им за развлечение, постановил Сэм, и старший не возразил.

Ты сказал, Сэмми.

Так он и сообщил шерифу, удивленному стремительным пришествием федералов на место события, с которого еще даже не унесли труп, - Бюро, мол, работает, а не развлекается. Заодно и уведомил, что лучше всего работает в одиночестве. Это когда Сэм решил заслушать доклад шерифа, пока Дин осмотрит квартиру.

В квартире ничего сверхъестественного не нашлось. Если не считать трупа со следами веревки на оторванных конечностях – при отсутствии самой веревки. И показаний соседки, которой среди ночи примерещился конский топот. То ли дама услыхала чей-то телевизор, то ли ей приснились ковбои. Покойный, одинокий 30-летний бухгалтер Эд Нельсон, обладал огромной, на зависть незабвенной Чарли Брэдбери, коллекцией игрушек – миниатюрные персы культовых фэнтезийных опусов заполоняли его жилище. Еще у него была почти настоящая кольчуга. Но ни оккультизма, ни уголовщины во всем этом не было. Единственной зацепкой копов оставался некий Лэнс Джейкобсен, с которым Эд накануне с четверть часа трепался по телефону и который прислал усопшему десятки угрожающих сообщений, называя себя великим магом и суля кровавое возмездие.

  Местная стража закона работала споро – Лэнс уже был препровожден в участок. Винты, заявив свои права на первый допрос, помчались туда. Подозреваемый, щуплый сверстник и коллега покойного Эда, немедля разрыдался. Путем утешений, наводящих и уточняющих вопросов лжеагенты уяснили, что Лэнс в страшном горе, что смерти другу он никоим образом не желал и что СМС-ки, отправленные им Эду, были отправлены вовсе даже не им и не Эду. То Серый Лис Мистик писал Таргриму Сварливому, защищая законы Мундора. В эту бодягу бухгалтеры играли каждый уик-энд в местном парке в теплой компании единомышленников. У ролевухи и сайт свой имелся; на нем, кстати, можно было отыскать алиби Лэнса – его фотки с вчерашнего пиршества. В Мундоре Лэнс-Лис был могущественным магом, навроде Мерлина, а Эд-Таргрим – непрошибаемым рыцарем а ля Ланцелот, и оба служили в гвардии Лунной королевы. В преддверии битвы четырех королевств Тагрим нарушил правила чести, и Лис вызвал его на дуэль. На палочках. Нет, не на волшебных, как предположили идиоты-федералы. На обычнейших деревянных палках.

Вникнув в общих чертах, Винты оставили Лэнса оплакивать Таргрима, павшего не на дуэли. Недоверчивому Сэму не давала покоя кольчуга Эда. Старшему Лэнс показался искренним, хотя он не исключал наличия у Серого Лиса полусотни оттенков. Дин, книжек не читавший, но волшебным образом неизменно бывший в курсе литературных новинок, знал, что люди играют в самые разножанровые игры, но от оттенков серости ничего хорошего не ждал.

Однако сайт "Мундора", сваянный кем-то из активистов "крупнейшей ролевой игры Мичигана", как гласило заглавие, ему понравился. Там был-таки Лэнс, пировавший среди воинов и красоток. Был и впечатляющий клип - анонс грядущей великой битвы меж Темными Орками, Эльфами, Воинами прошлого и людьми Луны. Мелькали мечи и щиты, кольчуги и дубины, кирасы и кузнечные молоты. Похоже, народ развлекался вовсю.

Сэм строго поглядел на Дина, и тот стушевался. Да-да, только работа и ничего, кроме.

На королеву Лун братья дружно сделали стойку. В короне и пурпурной мантии красовалась гениальная хакерша и большая поклонница сильных женских персонажей масскульта - Чарли Брэдбери, собственной персоной. Личное знакомство с ее величеством оказалось еще более кстати, когда вскоре после допроса умер Лэнс, стремительно истекши кровью из горла и глаз. Камеры наблюдения зафиксировали его агонию и проросший на предплечье силуэт дерева – в точности как у Эда. Винтам символ был незнаком, разве что у Дина возникли смутные аллюзии с киноопусом Тима Бертона про сыновнее расследование папиной жизни. Исключительно из-за постера к фильму.

Какого только хлама не водилось в его голове. Хуже, чем в доме Бобби.

Не теряя дорожавшего времени, охотники направились в Мундор – веселое местечко, любимое обоими ныне покойными бухгалтерами. Там на свежем парковом воздухе прогуливались среди цветных шатров вымышленные создания, а с закованным в колодки немолодым толстяком-орком сурово беседовал парень в накидке красно-белых цветов Луны и сером капюшоне, типичный бухгалтер телосложением, по имени же – Болтар Неистовый. Орк с накладными ушами свирепо пророчил поражение королеве-узурпаторше и возвращение трона законному наследнику, королю Теней. От усердия у него вывалилась изо рта пластиковая насадка на челюсть. Болтар объявил паузу и любезно водворил потерю на место, слегка отряхнув. Винты скривились. Орк, в миру – Монти, смущенно поблагодарил, и Болтар, в миру – Джерри, скомандовал продолжение игры.

Которую вновь пришлось прервать через минуту, дабы поговорить с нахальными лжеагентами. Джерри мгновенно оценил дешевые плащи и удостоверения с устаревшими номерами, но, правда, с отлично сработанными печатями. Похоже, он разбирался в поддельных документах лучше иных копов. Еще Джерри похвалил идею случайного внедрения федералов в мир Мундора и разъяснил, что в кроссоверы они играют раз в три месяца, нынче же Мундор решает только свои внутренние дела. Правила нужно соблюдать, ибо без них наступит хаос, мудро известил он и, вновь став Болтаром Неистовым, любезно уведомил гостей: при желании они могут вступить в гвардию королевы – правда, лишь через месяц, но посмотреть процедуру приема можно прямо сейчас.  

Процедура состояла в сражении кандидата с опытным рыцарем на мечах. Деревянных, разумеется. Без труда одолев новичка, рыцарь снял шлем и картинно отбросил на спину длинные рыжие волосы. Восхищенная публика зааплодировала, новобранец тут же признался ее величеству в любви, на что Чарли привычно ответила формулой принцессы Леи и призвала свой добрый народ молиться, дабы пропавшие Таргрим и Серый Лис не пали жертвами грязных вражьих происков. Заметив среди доброго пестрого народа серо-черных Винтов, королева срочно удалилась на отдых в свой шатер. Сэм рванул за нею, а Дин – к мечу, по его словам, недурно сбалансированному. Чисто дитя малое, читалось во взгляде Сэма.

Ее величество под портретом себя в пурпуре бросала в сумку вещички и тараторила так, что братья слова не могли вставить. Им нужна Чарли Брэдбери? Нету больше Чарли, Винчестеры ее убили о прошлом годе еще (пургаторно-амельный год братьев мимо гражданских календарей прошел). Есть Кэрри Хайнлайн, но и ей теперь конец, раз охотники явились. А она-то радовалась, когда Дик сгинул и его империя рассыпалась. Диск был очищен, и она вернулась к прежней жизни. А тут Винты. Значит, где-то тут и монстры. Чарли что, магнит для монстров? Кстати, бывают ли магниты для монстров? Впрочем, неважно; ей важно лишь не сломать вторую руку и не потерять жизнь, поэтому – чао!

Нахлобучив на Дина корону, за которую назавтра четыре армии собирались драться насмерть, девушка заспешила к выходу – и застыла, когда Дин выпалил главное: Таргрим и Лис пропали, потому что Эд и Лэнс мертвы. Не понарошку.

Где-то снаружи грянул гром.

Чем Чарли могла помочь? От летальных подробностей она ёжилась; рисунок дерева встречала в какой-то видеоигре – там он шел за древний кельтский символ; о покойных знала немногое: хорошие ребята, из лучших воинов ее войска. Армию Луны не первый день преследовали неудачи. Перед прошлой битвой одна девушка сломала лодыжки, еще трое солдат угодили в больницы из-за глупых травм; королева подумывала, не ее ли злая планида тому виной. В реале все игроки дружили, в Мундоре же врагов у каждого было немеряно. Чарли предъявила Винтам карту своей страны с расставленными на ней игрушечными войсками. Дин тут же внес в диспозицию коррективы, с благодарностью принятые Чарли, и уже когда Сэм сердито призвал коллег к серьезности - украдкой перетащил еще одну фигурку, обменявшись с сестренкой выразительным взглядом.      

Игра – это тоже серьезно. Порой – смертельно серьезно.

Спираль настоящей враждебной магии явственно сжималась вокруг Чарли, это чуяли все. Потому Дин и хотел, чтобы та вышла из игры, - с бухгалтерскими королевствами они сами могли разобраться, не бином Ньютона, чай. Сэм пылко воспротивился, объявив, что девушка им нужна. Правда, так и не смог внятно объяснить, зачем, лишь талдычил, что-де люди умирают и великим охотникам любая помощь сгодится. Не объявлять же ее наживкой во всеуслышанье, это неприлично. Напрасно Дин пытался навязать брату первейшую обязанность морального компаса – заботу о невинных гражданских. Их спор пресекла сама Чарли, очень желавшая послушаться Дина. Но, черт возьми, не могла же королева бросить свой народ в беде. И вообще: ей обрыдло убегать, сообщила она Сэму; ей нравится ее жизнь, такая, как есть, пояснила она Дину; итого – она останется и будет сражаться.

Дин опечалился, но выбор неугомонной искорки уважил. Грозил ли ей неведомый маг или чудовищный змей - Чарли-Кэрри, рыжее пламя души, все человечество считала своим народом и бросать его попросту не умела. Что бы сама она по этому поводу ни думала.

Сэм принял звонок из полиции и поделился с классом: по всем признакам Лэнса убила белладонна…

Порнозвезда? – хором удивились Дин и Чарли.

Сэм временно онемел. Рыжие терпеливо ждали, пока он с подозрением переводил взгляд с одного на другую, и так же синхронно разочаровались, услыхав про яд. Самым интригующим в новости было то, что симптомы-то имелись, но отравы в теле Лэнса не нашли. Как веревок в квартире Эда. Сэм изъявил желание умственно поработать и затребовал ноутбук, коего у королевы, согласно правилам Мундора, не было. Гениальная хакерша, представьте, обходилась без своего навороченного друга. Но для тоскующих по виртуальным благам в парке имелась техническая палатка, куда Сэм и умчался искать корни кельтского древа и причины массового травматизма в рядах Лунной армии, предоставив рыжим разбираться со свидетелями.

Чарли повелела братику переодеться в приличествующий костюм и отчитаться о бытии. Кто бы поспорил, только не Дин. Проверяя аутентичность наряда вольного йомена перед зеркалом, он легко исповедался в последнем по счету грехе перед Сэмом -  подложной СМСке. Чарли с едва заметной иронией попеняла сэру брату за свинство и пожалела Сэма, каким-то образом лишившегося нормальной жизни из-за нескольких слов от имени его экс-пассии. Дин и сам не считал инцидент своим звездным часом; зато, в тон королеве цинично заметил он, Сэмми нынче подался в трудоголики – всё польза. И уже другим голосом прибавил выстраданное: в их жизни нет места привязанностям, рано или поздно дорогих людей приходится отпускать.

Чарли мгновенно посерьезнела: это явно не про Сэма. Дин сам кого-то отпустил.

Вовсе нет, честно глядя ей в глаза, заверил Дин.

В его священный альков, хранивший память о преступлении куда более тяжком, не было доступа даже чуткой сестренке.

У Чарли были иные проблемы, о которых неунывающая искорка рассказывала Дину по пути в народ. Поклонница тихих настольных игр – да славится Ктулху, придумавший многогранный кубик! – пришла в ролевухи за компанию с дружком, да тут и застряла. Формально - ради девчонок. Но ни себе, ни братику врать не было смысла. Чарли тянуло к подвигам, хотелось брать на себя ответственность и приносить пользу. Здесь она была королевой, она правила и защищала своих людей. Посмеиваясь над собой, Чарли отводила душу в фантазиях, четко отличаемых от реала. День за днем ломать пароли и поглощать литры кофе – не самое героическое занятие.

Дин даже остановился, чтобы внушительно разъяснить сестренке: она – уже герой. Настоящий. Взаправдашний. Она сражалась с самим обер-левиафном и победила, и фиг Винты сумели бы в очередной раз спасти мир без той ее победы. Чарли благодарно и чуть скептично улыбнулась. Сама она была слишком критична к себе, чтобы записать тот кошмар в свой актив. Да и липнущих к ней девчонок списывала на преимущество королевского положения. Которым Чарли, надо сказать, пользовалась виртуозно. Предъявляя фото древа представительницам разных рас Мундора, она значительно перемигнулась с прехорошенькой эльфийкой. Дин и ахнуть не успел, как у девушек дело сладилось.

Вскоре неопрошенными остались только орки, базировавшиеся в дальней части парка. В столице Мундора их представлял лишь пленник в колодках, трудолюбиво изрыгавший угрозы и проклятия узурпаторше. Его, в отличие от королевы, не удивил удар кстати прихваченного Дином меча по колоде – похоже, Монти был солидарен с врагом по части железной исторической логики: где запрещены лэптопы, там и Женевские конвенции не писаны. И логику игры оба блюли безупречно. Допрос прошел чертовски органично: орк рычал и огрызался, но с деревянным лезвием у горла раскололся. Странное древо, пометившее недавние трупы, оказалось фамильным гербом вождя – короля Теней, главного претендента на корону Лун.  

Следователи двинули в Черные Холмы – мрачное местечко, где даже мобильники не ловили сигнал. Зато их самих поймал Болтар Неистовый и очень взволновался: ее величество была так далеко от столицы, без стражи, в компании сомнительного чужака с мерзким, противоправным телефоном! Чарли, запаниковав под подозрительным взглядом Джерри, срочно произвела Дина в личные служанки. Тот даже не осерчал, благо, не имел карьерных амбиций в Мундоре, зато имел желание вывести сестренку из-под вероятного удара. Со всей почтительностью поддержав опасения Болтара, он украдкой сунул королеве телефон, велев вернуться в лагерь и найти Сэма, а уж они с Неистовым поищут короля Теней.

Увы, - то ли орки слишком хорошо прятались, то ли Болти не знал их тайных троп, но в итоге он притащил Дина опять же в лагерь, по пути высокомерно третируя новоиспеченную служанку. Дин старательно держался своей маленькой роли, тем паче что Болтара накрыло ценной идеей: устроить выдачу пленного, но только лично королю. Тут они его и прищучат. Пока же Дину, по мнению Болти, надлежало заняться стиркой и ночным горшком королевы.

Вместо того Дин занялся беседой с Сэмом, как раз прискакавшим из футуристической палатки. Младший  тоже вышел на орочий след – не без помощи очаровательной Марии-Голандрии, которую весьма обрадовало явление дивного федерала, игравшего в свой кроссовер про покушение на королеву Лун. Она подсказала, что среди травмированных, чьи впечатляющие фото были размещены на сайте Мундора, имелись не только лунные люди, но и эльфы, и воины прошлого. Лишь орков напасть обошла стороной. Да и напасть была странной. Кого-то, к примеру, избили дубинкой, вломившись в дом, однако следов взлома позже не оказалось.

Как веревки и белладонны.

А символ древа Сэму растолковал поисковик. Послушав молчащий телефон Дина, Сэм вежливо отклонил приглашение в палатку Голандрии и у королевского шатра, как и ожидалось, обрел искомое. Первым делом он иронично похвалил братний наряд. Дин и не подумал смутиться. К досаде Сэма, он уже знал про орков. Младший был разочарован: два олуха, против ожидания, не только переодеваниями баловались, они и поработать успели, и даже принять меры. Зато он установил, что таинственная метка называлась "древом боли" и означала магию фей. Дина, в отличие от Голандрии, не удивила мысль, что магия фей может быть недоброй. Он в свой черед рассказал о плане Болтара, зачем-то приписав идею себе, и озаботился местопребыванием сестренки, которая так и не добралась до Сэма. И телефон Дина, отданный ей, молчал.

Королева не выбралась из мертвой зоны Черных холмов. Сперва к ней прицепился, по счастью,  всего лишь ролевик - получив удар "магическим" матерчатым мешочком, он ретировался с подобающими случаю воплями. Не успела Чарли перевести дух, как на нее надвинулся некто в плаще и оленьем черепе, и очнулась ее величество уже в таинственном, по игровым меркам богато обставленном лесном шатре в компании все того же молчаливого черепа.  

Чарли перепробовала все. Представилась – она королева Лун, очень приятно, - похвалила жутенький костюм визави и попыталась сбежать. Ее никто не остановил, просто, выбегая в одну дверь шатра, Чарли попадала в тот же шатер через другую дверь. Дело пахло настоящей магией. Она перебрала вслух возможные цели похищения в рамках игры. Череп безмолвствовал. Она вышла из роли и объяснила, что никакая она не королева. Кошмарище приблизилось. Она только несчастная хакерша, возопила Чарли. На ее голову свалился левиафан, она сломала руку, долго была в бегах, и в довершение всего ее сожрет безмолвный монстр. Хотя она всего-то и хотела вернуть свою жизнь.

Искорка будто нащупала верный пароль. Из-под рогатого ужаса вынырнул вовсе даже не монстр, а миловидная смуглянка, узнавшая в желании Чарли собственное желание.

Не все так плохо, поняла королева, рассматривая очаровательницу.

По мнению Дина, хуже было некуда. Сэм хранил спокойствие. Найдется Чарли, никуда не денется, почему-то был убежден он после того, как они безрезультатно прошерстили весь лагерь. Дина же бесила каждая утекавшая зря минутка, и когда Болтар с королем Теней принялись обсуждать организационные вопросы, он не вытерпел: предъявил собравшимся еще одну запретную в Мундоре железяку - огнестрельную. А дабы умерить их скепсис, пальнул в землю. Непривычные к реальному оружию ролевики дружно подпрыгнули, и Джерри перестал требовать тишины. Главный орк испуганно доложил, что королеву не похищал, дерево срисовал с собственной руки, где оно появилось с месяц назад, когда он болел, - дерматолог заверил, что картинка безопасна, а выглядела она клёво, - и, вспомнив о своем мирском юридическом образовании, пригрозил судом, если его не отпустят. В Мундоре же он мог предложить в качестве выкупа свои ролевые уши.

Ниточка оборвалась. Дин прогнал короля вместе с ушами и со свитой. Сэм глядел на него осуждающе, Джерри – настороженно. Пленник, забытый соплеменниками в лапах врагов, - чуть испуганно. Королеве грозит совсем не игрушечная опасность, сообразил он и рассказал о палатке зловещего вида, спрятанной в лесу далеко от ролевых тропинок. Толстяк Монти от всего сердца симпатизировал ее величеству и надеялся, что она оценит его посильное участие в ее спасении. Тот общеизвестный факт, что он не в королевском вкусе, как-то ускользнул от его внимания. И досадливый взгляд, которым его наградил друг Джерри, - тоже.

Гилда оказалась сущей находкой для героя, тосковавшего в хакерской душе без подвигов и любви. Она, пленившая Чарли во всех смыслах, сама была пленницей. Добрейшей души фея, мухи зазря не обижавшая, была внезапно выдернута из своего волшебного леса, связана заклинанием и принуждена творить нехорошее, и чем дальше – тем хуже. Дело дошло аж до убийств. Это все неправедный хозяин Гилды, зверевший не по дням, а по часам. Бедная фея никак не могла противиться его приказам.  Ей оставалось лишь надеяться, что какой-нибудь герой уничтожит книгу с заклинанием.

Конечно, Чарли вызвалась стать этим героем. Но поскольку Гилда не знала даже имени врага, девушки покамест занялись поцелуями. За этим делом их и застукали Винты, ввалившиеся в странный шатер вместе с увязавшимся Джерри. Лунный воин гордо отверг предложение королевской служанки покинуть небезопасное мероприятие – то была его игра и его королева. Он был увлеченный ролевик. Очень увлеченный.

Гилда, увидев его, велела всем бежать – хозяин пришел!

Джерри величаво откинув капюшон. Да, это он.

В ответ на обнаженные Винтами стволы  он тихо попросил фею восстановить статус кво, та нехотя шевельнула пальчиками, и грозное железо разлетелось горсткой белых перышек. Теперь Джерри мог спокойно разъяснить присутствовавшим свои великолепные планы. Выиграть завтрашнюю битву и стать королем. Мнение возмущенной Чарли стратега не интересовало. Явление двух придурков вынудило его импровизировать, но это даже к лучшему. Убить Винтов, заодно спасти королеву от орков и стереть ей память перед свадебкой – добавочный сюжетный шарм и никаких проблем. Достаточно вымолвить имя безотказной Гилды, чтобы фея исполнила даже невысказанный приказ.

Хозяин положения весь нервно подергивался и то и дело выходил из себя, особенно заслышав собственное имя. Он не Джерри, а Болтар Неистовый, обретший в Мундоре вторую, геройскую жизнь взамен прежней, дерьмовой. Обретший иного себя взамен прежнего, соответствующего. Его не смущало, что пришлось интриговать, подленько убирать конкурентов и пользоваться реальной магией. Лузер и в игре остался лузером, ехидно резюмировал Дин, - надо же, какой нежданчик. Джерри возражал: разве лузеру свезло бы добыть волшебную книжку? Точнее, купить на интернет-аукционе, но это всё детали. Главное – Мундор не игра, а единственная реальность, которую Болтар Неистовый безупречно контролировал. В которой магия фей законна, а Лэнс и Эд, покупавшие лояльность игроков за настоящие, не игровые деньги, повинны смерти. Ибо не фиг было так усердно втираться в ближний круг королевы.

Сэм презрительно качал головой. О единственной реальности он знал всё. Бестолковому коллеге, избравшему неправильный мыльный пузырь, он советовал сдать артефакт по-доброму, а там, глядишь, Винты все и утрясут. Джерри, конечно, не повелся и взялся за игровой меч, тут же обращенный Гилдой в настоящий. Охотники порскнули в разные стороны на поиски оружия, Чарли отважно полезла на супостата и была отброшена будущим супругом на широкое ложе. Сэма Болтар поручил все той же Гилде, и пустой рыцарский доспех заключил младшего Винчестера в удушающие обнимашки. Старшего Неистовый взял на себя, будучи, видимо, высокого мнения о своем фехтовальном искусстве. Ведь его железное лезвие без труда перерубило динов бутафорский меч. По счастью, в арсенале Болтара нашелся солидный, крепкий щит; отбивая им неуклюжие удары, Дин улучил момент для крепкого хука, и заветная книжка вылетела из-за пояса пошатнувшегося Джерри. Тут уж Чарли не оплошала – пронзила томик кинжалом, сопроводив подвиг подходящей цитатой от г-жи Роулинг.

Полузадушенный Сэм выпал из объятий доспеха. Джерри, протестующее возопив, в отчаянии замахнулся уже не опасным мечом. Дин сердито отобрал у нервного мальца блестящую палку и вторым хуком уложил его отдохнуть на коврике. Счастливая Гилда бросилась к не менее счастливой Чарли с благодарным прощальным словом – слава герою, а ей пора домой, вместе с наглым человечком, который предстанет перед судом фей. Небось светит ему отныне единственная реальность в рудниках короля Оберона. Королева Лун опечалилась: наградная девушка растаяла вместе с обморочным Джерри. 

Зато теперь она твердо решила: хватит с нее новых имен, биографий и городов. И в настоящей реальности есть место подвигу. Как, увы, и монстрам.  Отныне Чарли прекращала бегать от жизни, себя и Винтов. Пусть звонят, если что; она охотно поможет.

Прослушав храбрую декларацию о намерениях, Дин спросил сестренку о самочувствии. Верная себе Чарли иронично отрапортовала: ну, если не считать, что кое-кто помешал ее роману с феей, а великую битву ее распотрошенная армия наверняка продует, то ее величество в полном порядке.

Проводив Чарли взглядами, Винты изготовились к задушевной братской беседе: Дин откашлялся и заизвинялся за сэмовы неисцелимые страдания, Сэм напустил на себя скорбь безутешной вдовы, которой ничто на свете не мило. Нет, никому не понять, что он потерял. Нет, ему не помогут развлечения. Ну разве что в компании, с хитрой торжественностью объявил он.

Искорка сделала свое скромное дело. Сэму захотелось-таки поиграть, коль скоро такое количество взрослых граждан не стесняется детского времяпрепровождения.

Дин просиял и тут же скроил безразлично-уступчивую физиономию: как скажешь, Сэмми.

Два невеликих войска выстроились на сырой парковой траве: сплошь изукрасившие себя черным орки и лунный народ, несший на одеждах и лицах жизнеутверждающие красно-белые цвета королевы. Ее служанка, за ночь повышенная в звании до полководца, вдохновенно толкала  бессмертную речь Уильяма Уоллеса. Потому что других подходящих речей Дин не знает, уверенно пояснил ее величеству Сэм, наконец-то забравший свои роскошные власы в воинский хвостик. В процедуру вкралась маленькая техническая неувязка – на поле боя прилетел фрисби, упорхнувший от кого-то из нормальных посетителей парка. Это, конечно, не помешало Дину  повести армию в бой. За свободу, как положено.

Бойцы в упоении ринулись друг на друга, чтобы пасть со славой за Лунный трон или Лунную королеву и назавтра вернуться к житейской рутине. Мало кто из них думал о том, как это здорово – убивать и умирать понарошку.

Игра блаженна, как младенец, ибо не знает настоящей смерти.